Mitä ovat tyyppiyksilöt?

Hans Silfverberg

Tähän mennessä on kuvattu yli miljoona eläinlajia, ja edelleen niitä kuvataan vuosittain tuhansia. Kuvauksen tulisi kertoa lajin tuntomerkit, niin että toisetkin voivat sen tunnistaa. Aina ei kuitenkaan julkaistu kuvaus ole riittävän yksiselitteinen, ja jos taas myöhemmin kuvataan uusia lajeja toisten tuntomerkkien perusteella, ei vanha kuvaus välttämättä mainitse näitä tuntomerkkejä. Tästä syystä lajeille on määrätty tyyppiyksilöt, joita tutkimalla kunkin lajin identiteetti varmistuu.

Tyyppiyksilö on periaatteessa sellainen yksilö, jota lajin kuvaaja on itse tutkinut. Nykyään edellytetään, että kuvauksen yhteydessä mainitaan tiedot lajin tyypistä. Vanhoissa kuvauksissa tällaista tietoa ei useinkaan ollut, ja silloin on muulla tavalla selvitettävä mihin yksilöihin kuvaus perustuu. Vanhojen kokoelmien säilyttäminen erillisinä on yksi keino helpottaa tyyppiyksilöiden löytämistä. Tunnetuimpia tällaisia hyönteiskokoelmia ovat Linnén kokoelma, jota säilytetään Lontoossa, sekä Fabriciuksen kokoelma Kööpenhaminassa. Helsingissä on Mannerheimin kovakuoriaiskokoelma vastaavanlainen.

Se, että yksilöitä sanotaan tyypeiksi ei merkitse sitä, että ne olisivat lajin keskivertoyksilöitä. Tyypin merkitys on se, että sitä tutkimalla voi lopullisesti ratkaista mitä lajia jokin nimi tarkoittaa. Näin voidaan varmistaa että kaikki tarkoittavat samaa käyttäessään jotakin nimeä. Tyyppien merkitys on keskeinen eläintieteessä, ja museoita velvoitetaan huolehtimaan erityisen hyvin näistä tyyppiyksilöistä.